Conduire en Nouvelle-Zélande

Conduire est souvent le moyen le plus pratique pour voyager en Nouvelle-Zélande. Les paysages sont dispersés, les transports publics ne vont pas partout, et beaucoup de beaux arrêts se trouvent entre deux villes. Mais il faut prévoir des distances réalistes. Une route qui paraît courte sur la carte peut prendre bien plus de temps à cause des virages, des cols, des travaux ou des pauses.

Les règles de base

• On conduit à gauche, et le conducteur est assis à droite.
• On ne tourne pas au feu rouge, même si la route semble libre.
• La ceinture est obligatoire pour tous les passagers.
• Le téléphone tenu en main est interdit.
• Les limites courantes sont 50 km/h en ville et 100 km/h sur route, sauf panneau contraire.

Si vous venez d’un pays où l’on roule à droite, évitez de prendre une longue route juste après un vol de nuit. Gardez la première journée simple, prenez une voiture automatique si possible, et laissez-vous le temps de comprendre les intersections.

Distances et temps de conduite

La moyenne réelle hors autoroute est souvent autour de 70 à 80 km/h. Les routes de montagne, les routes côtières et les accès aux parcs nationaux peuvent être encore plus lents. Auckland à Rotorua prend environ trois heures. Queenstown à Milford Sound ne paraît pas énorme en kilomètres, mais demande souvent quatre heures dans chaque sens, sans compter les arrêts.

Ronds-points, ponts et routes rurales

Les ronds-points se prennent dans le sens des aiguilles d’une montre. Cédez le passage aux véhicules déjà engagés et à ceux qui viennent de droite. Sur les ponts à une voie, le panneau indique qui a priorité: la grande flèche passe, la petite flèche attend. En campagne, surveillez les camions, les animaux, les cyclistes et les virages sans visibilité.

Hiver et montagne

De juin à septembre, certains cols peuvent être gelés ou enneigés, surtout dans l’île du Sud et autour du plateau central. Les routes comme Crown Range, Lindis Pass ou les accès aux stations de ski demandent plus d’attention. Vérifiez les conditions NZTA Waka Kotahi, emportez des chaînes si elles sont exigées, et ne forcez pas une route fermée ou déconseillée.

Permis, carburant et pauses

Un permis étranger en anglais est généralement accepté pour une durée limitée. Sinon, prenez un permis international ou une traduction certifiée. Le carburant est plus cher dans les zones isolées, et certaines routes ont peu de stations. Faites le plein avant Haast Pass, Milford Road ou de longs secteurs de la côte ouest. Conduire fatigué est un vrai risque ici, donc prévoyez des pauses et alternez les conducteurs quand c’est possible.