Franz Josef ist einer der wenigen Gletscher weltweit, die in gemäßigten Regenwald hinabreichen und nahe dem Meeresspiegel an der Westküste enden. Der ehrliche Grund herzukommen ist der Kontrast: ein Eisstrom in einem grünen, tropfenden Tal. Du kannst das Tal kostenlos zu einem Aussichtspunkt gehen oder per Helikopter aufs Eis für eine geführte Wanderung, die einzige Art, heute wirklich auf dem Gletscher zu stehen.
Der Gletscher liegt im Westland Tai Poutini Nationalpark, mit dem kleinen Ort Franz Josef wenige Kilometer vom Tal. Der Ort ist eine Reihe von Motels, Cafés und Tourbüros, die vor allem den Gletscherbesuchern dienen.
Den Gletscher sehen
Vom Parkplatz führt ein Talweg von etwa anderthalb Stunden hin und zurück zu einem Aussichtspunkt. Das Eis ist weit zurückgegangen und erreicht ihn nicht mehr, vom Boden siehst du den Gletscher also aus der Ferne über das Flussbett. Um auf dem Eis zu gehen, nimmst du eine Heli-Wanderung, hochgeflogen und mit Steigeisen über die Oberfläche geführt. An nassen Tagen sind die heißen Pools und das Kiwi-Zentrum im Ort die üblichen Alternativen.
Touren & Aktivitäten
Der Talweg zum Aussichtspunkt ist kostenlos und selbst geführt, etwa anderthalb Stunden. Die Heli-Wanderung ist die Haupttour: ein Helikopter bringt dich aufs Eis und ein Guide führt dich über Spalten und Eisformationen, meist drei bis vier Stunden insgesamt. Rechne mit rund NZ$600 bis NZ$700 pro Person, Steigeisen und Ausrüstung inklusive.
Rundflüge ohne Landung sind günstiger, oft NZ$300 bis NZ$450, und gut, wenn du vor allem den Blick von oben willst. Alles per Luft hängt vom Wetter ab und Absagen sind häufig, plane also einen Reservetag ein und buche im Sommer vorab, denn die Heli-Wanderungen sind voll.
Anreise
Franz Josef liegt am State Highway 6 an der Westküste. Von Greymouth sind es etwa zweieinhalb Stunden, und der Fox-Gletscher liegt nur 30 Minuten weiter südlich. Von Queenstown ist es eine lange Fahrt von fünf bis sechs Stunden über den Haast-Pass, oft mit Übernachtung unterbrochen. Von Christchurch dauert die Route über den Arthur's Pass rund viereinhalb bis fünf Stunden.
Im Ort gibt es keinen Flughafen; Rundflüge sind nur lokal. Die Straßen sind asphaltiert, aber kurvig und können nach starkem Regen überfluten oder sperren, prüfe also die Lage und halte den Tank zwischen den kleinen Westküstenorten voll.
Beste Reisezeit
Die Westküste ist eine der nassesten Gegenden des Landes, Regen ist also in jedem Monat wahrscheinlich und die Heli-Wanderungen sind ganzjährig wetterabhängig. Der Sommer (Dezember bis Februar) bringt die wärmsten Tage und das beste Flugwetter, aber auch die meisten Besucher. Herbst und Frühling sind ruhiger mit guter Chance auf klare Phasen. Der Winter ist kalt und nass auf Meereshöhe, kann aber klare Tage für Flüge bringen, mit frischem Schnee auf dem Eis. Wann du auch kommst, plan einen Puffertag für ausfallende Flüge ein.
Tipps
Buche die Heli-Wanderung im Sommer vorab und plan einen Reservetag fürs Wetter.
Der Talweg zum Aussichtspunkt ist kostenlos, wenn du den Flug auslässt.
Nimm eine echte Regenjacke mit; die Westküste macht ihrem Ruf Ehre.
Halte den Tank zwischen den kleinen Küstenorten voll.
Verbinde Franz Josef mit dem Fox-Gletscher, nur eine halbe Stunde südlich.
Prüfe nach starkem Regen den Straßenzustand, denn Routen können sperren.
Trag warme Schichten fürs Eis, selbst an einem milden Tag im Ort.
Nutze die heißen Pools oder das Kiwi-Zentrum als Schlechtwetterplan.
Häufige Fragen
Nur bei einer geführten Heli-Wanderung und passendem Wetter. Der Talweg vom Parkplatz erreicht einen Aussichtspunkt, berührt das Eis aber nicht mehr.
Der Talweg ist bei leichtem Regen in Ordnung, aber Heli-Wanderungen fallen bei schlechtem Wetter aus, plane also einen Reservetag ein, wenn das dein Ziel ist.
Der Ort hat heiße Pools, und der Fox-Gletscher mit seinem See liegt eine kurze Fahrt südlich.
