Tag 1: Auckland nach Waitomo (200 km, etwa 2,5 Stunden)
Wagen abholen und auf dem State Highway 1, dann SH3 nach Süden. Die Straßen sind langsamer, als die Karte vermuten lässt; rechne mit 80 km/h im Schnitt, sobald du die Autobahn verlässt. Den Nachmittag verbringst du in den Glühwürmchen-Höhlen von Waitomo. Die Hauptbootsfahrt kostet rund NZ$60; die kleinere Ruakuri-Tour ist ruhiger und das bessere Preis-Leistungs-Verhältnis. Übernachte in Otorohanga oder Waitomo.
Tag 2: Waitomo nach Rotorua über Hobbiton (150 km, etwa 2 Stunden Fahrt)
Fahre nach Matamata zur gebuchten Hobbiton-Tour (rund NZ$120, im Sommer vorab buchen). Sehr touristisch, aber die Gärten sind wirklich gepflegt. Nachmittags weiter nach Rotorua. Der Ort riecht nach Schwefel; nach einer Stunde merkst du es nicht mehr. Kostenlose Thermalstellen gibt es im Kuirau Park, falls du keinen Eintritt zahlen willst.
Tag 3: Rotorua
Ein ganzer Tag hier. Wai-O-Tapu (etwa NZ$40) hat die buntesten Becken; geh früh, bevor die Reisebusse kommen. Ein Māori-Kulturabend mit Hāngī-Essen lohnt eine Nacht. Te Puia am anderen Ende der Stadt ist der Ort für den Pōhutu-Geysir und Māori-Schnitzkunst, also wähle bei knappem Budget einen der Geothermalparks.
Tag 4: Rotorua nach Taupō (80 km, etwa 1 Stunde)
Kurze Fahrt, also halte an den Huka-Wasserfällen und am kostenlosen Spa Park, wo ein Thermalbach auf den kalten Fluss trifft. Der Lake Taupō ist gut für einen ruhigen Nachmittag. Das ist dein leichter Tag; plane ihn nicht voll.
Tag 5: Taupō und Tongariro
Bei klarem Wetter und guter Kondition ist das Tongariro Alpine Crossing eine 19,4 km lange Wanderung von sieben bis acht Stunden, mit nötigem Shuttle (rund NZ$45). Prüfe die Vorhersage ehrlich; die Strecke ist ungeschützt und wird bei Wind oder Wolken gefährlich. Bei schlechten Bedingungen lieber auslassen und Taupō genießen, statt es zu riskieren.
Tag 6: Taupō nach Wellington (375 km, etwa 4,5 Stunden)
Die längste Fahrt der Woche. Mach Pause in Tūrangi oder im Manawatū. Erreiche Wellington am späten Nachmittag. Die Hauptstadt ist kompakt und zu Fuß gut machbar, sobald du geparkt hast.
Tag 7: Wellington
Das Museum Te Papa ist kostenlos und ausgezeichnet. Fahr mit der Standseilbahn hoch zum Botanischen Garten und geh zu Fuß zurück. Wellingtons Kaffee- und Essensszene ist die beste des Landes, plane also ein paar gute Mahlzeiten ein. Von hier aus fliegst du ab.
Praktische Hinweise
Insgesamt fährst du in der Woche rund 1.100 km, für die Zeit gut machbar. Die längste Einzelstrecke ist Taupō nach Wellington, kombiniere sie also nicht mit einer großen Wanderung am selben Tag. Sprit kostet etwa NZ$2,70 bis NZ$3,00 pro Liter, ein Mittelklasse-Mietwagen liegt im Sommer bei rund NZ$70 am Tag. Buche Hobbiton und jeden Tongariro-Shuttle von Dezember bis Februar im Voraus, da beide ausverkauft sind.
Zur Reisezeit: Diese Runde ist von Oktober bis April am besten. Im Winter geht es auch, aber das Tongariro Crossing erfordert dann alpine Ausrüstung und Schneeerfahrung, und kurze Tage fressen die Fahrzeit. Hast du nur fünf statt sieben Tage, lass Tongariro und eine Rotorua-Nacht weg, der Rest bleibt stimmig. Nimm überall eine Karte mit; viele kleine Cafés nehmen kein Bargeld mehr, und Parken in Wellington und Auckland zahlt man per App oder Automat.
